Durch die saarländischen Gewerkschaften ging in der Frage der Zukunft des autonomen Saarlandes ein tiefer Riss: Während eine Fraktion die Unabhängigkeit mit starker Anlehnung an Frankreich befürwortete, stritt die andere vehement für eine Vereinigung mit der Bundesrepublik. In der Unversöhnlichkeit der Positionen, die in der Volksabstimmung zum Saarstatut ihren Höhepunkt fand, setzte sich die Spaltung der gesamten Gesellschaft in den Gewerkschaften fort. Im Zentrum stand der mächtige Industrieverband Bergbau, der sich über diese Frage entzweite. Das autoritäre Eingreifen der Hoffmann-Regierung in diesen Konflikt verstärkte zudem die Polarisierung. Letztlich erodierte deswegen auch die Zustimmung zum großen Projekt der Europäisierung der Saar.