Das Referendum vom 23. Oktober 1955 beendete den Sonderweg der teilautonomen Saar unter Johannes Hoffmann und machte den Weg frei für den Beitritt des Saarlandes nach Artikel 23 Grundgesetz. Das Ergebnis feierten die sogenannten prodeutschen Parteien DPS, DSP (SPD) und CDU als Triumph und sahen sich als Helden, hatten sie doch den Sieg aus ihrer Sicht ohne Unterstützung, ja wohl gegen die Ambitionen von Kanzler Adenauer durchgesetzt und in der Hoffmann-Zeit ihrer Illegalisierung tapfer getrotzt.

Der Vortrag schärft den Blick auf eine neue Sicht des Abstimmungsergebnisses, dem die sogenannte kleine Wiedervereinigung 1957/59 folgte.

Es werden erhebliche Schnittmengen zwischen der politischen Entwicklung des Saarlandes der 1960er und 1970er Jahre mit den politischen Werten und Ideen eines Max Braun und Johannes Hoffmann herausgearbeitet, die nicht nur beim Blick in die Ära Hoffmann, sondern zurück bis in die Völkerbundzeit deutlich werden.

Die Frage nach den Gründen des Scheiterns des Saarstatuts wird ebenso berücksichtigt wie die Geschichte der Aufarbeitung und Erinnerung an dieses Ereignis, verbunden mit dem Plädoyer für eine längst überfällige dem Ereignis würdige Erinnerungskultur.

Die 1948 auf französische Initiative gegründete Universität des Saarlandes stellte eine geradezu exemplarische Einrichtung des teilautonomen Saarstaats dar. Dessen Grundidee, deutsche und französische Elemente zu einer neuen saarländischen Politik zu verbinden, ist wohl nirgends deutlicher verwirklicht worden als in der zweisprachigen Saar-Hochschule. Hat die Universität deshalb im Abstimmungskampf 1955 und in den Umbruchjahren 1956/57 eine prominente Rolle gespielt, den Nein-Sagern verhasst als Leitinstitution der „pénétration culturelle“, den Ja-Sagern wertvoll als Modellprojekt internationaler Zusammenarbeit? Bei näherem Hinsehen finden sich derlei Annahmen nur teilweise bestätigt. Weder das Feindbild einer französischen Propagandazentrale noch das Idyll einer völkerverbindenden, „europäischen“ Hochschule werden der Realität der Saar-Uni gerecht. Der Vortrag versucht, die komplexe Position der Universität zwischen den politischen Fronten in diesen prägenden Jahren zu bestimmen und daraus Überlegungen zur neuen Rolle der Hochschule im werdenden Bundesland Saarland abzuleiten.

Dr. Thilo Offergeld studierte Geschichte, Germanistik und Historische Hilfswissenschaften an den Universitäten Bonn, Freiburg und Oxford. 1999 wurde er an der Universität Bonn zum Dr. phil. promoviert. Von 1999 bis 2001 war er wissenschaftlicher Mitarbeiter am Historischen Institut der Universität Düsseldorf. Anschließend arbeitete er im Wissenschaftsmanagement an der Universität des Saarlandes, unter anderem in der Entwicklungsplanung, der Qualitätssicherung und als Leiter des Präsidialbüros. Seit 2021 leitet er die Arbeitsstelle Universitätsgeschichte der Universität des Saarlandes.

Der saarländische Steinkohlenbergbau prägte nach 1945 als größter Arbeitgeber und zentraler Wirtschaftsfaktor maßgeblich die Sozialpolitik an der Saar. Besonders sichtbar wurde dies im Bergarbeiterwohnungsbau, der als Teil der Lohn- und Sozialpolitik fungierte und die Versorgung mit Werkswohnungen und Eigenheimen stabilisierte. Unter der französischen Régie des Mines de la Sarre wurde das Thema Wohnen jedoch bewusst aus der direkten Verantwortung der französischen Bergverwaltung herausgelöst: Die 1949 gegründete Stiftung für Wohnungsbau der Bergarbeiter (StWB) übernahm die Steuerung der sozialpolitischen Wohnraummaßnahmen und etablierte sich als dauerhafte, unabhängige Akteurin.

Die Anfänge der Gewerkschaft der Polizei des Saarlandes (GdP Saar) sind das Thema des Vortrags von Ines Heisig. Die Historikerin arbeitet die Anpassungskonflikte der Nachkriegspolizei in dieser von mehreren Umbrüchen gekennzeichneten Phase heraus und betrachtet dabei die politische Säuberung, die teils katastrophalen Verhältnisse hinsichtlich Ausstattung, Infrastruktur und Arbeitsbedingungen sowie den Aufbau der 1951 gegründeten, aber politisch ungewollten Interessensvertretung VSP (Vereinigung saarländischer Polizeibeamter). Trotz ausgesprochen starkem Rückhalt in der Polizei konnte sich aus Sicht des Vorstandes die Vereinigung erst nach dem Abstimmungskampf im Saarland 1955 positiv entwickeln. Sie nannte sich 1956 in „Vereinigung Deutscher Polizeibeamter an der Saar“ (VDSP) um und schloss sich schließlich 1957 der Bundes-GdP an. Damit setzte ein tiefgreifender Wandel von einer reinen Berufsvertretung hin zu einer modernen Gewerkschaft ein.

Durch die saarländischen Gewerkschaften ging in der Frage der Zukunft des autonomen Saarlandes ein tiefer Riss: Während eine Fraktion die Unabhängigkeit mit starker Anlehnung an Frankreich befürwortete, stritt die andere vehement für eine Vereinigung mit der Bundesrepublik. In der Unversöhnlichkeit der Positionen, die in der Volksabstimmung zum Saarstatut ihren Höhepunkt fand, setzte sich die Spaltung der gesamten Gesellschaft in den Gewerkschaften fort. Im Zentrum stand der mächtige Industrieverband Bergbau, der sich über diese Frage entzweite. Das autoritäre Eingreifen der Hoffmann-Regierung in diesen Konflikt verstärkte zudem die Polarisierung. Letztlich erodierte deswegen auch die Zustimmung zum großen Projekt der Europäisierung der Saar.

Dr. Frank Hirsch (Jg. 1974), studierte Neuere Geschichte, Wirtschafts- und Sozialgeschichte sowie Politikwissenschaft an der Universität des Saarlandes und der University of Technology, Sydney. Als wissenschaftlicher Mitarbeiter promovierte er an der Universität des Saarlandes zur Geschichte jüdischen Lebens in der Saarregion im 19. Jahrhundert. Er leitet das Dokumentationszentrum der Arbeitskammer des Saarlandes und forscht dort zur saarländischen Arbeiterbewegung und Gewerkschaftsgeschichte.